北極冰層下的新發現為尋找外星生命帶來希望（圖）
在尋找外星生命的過程中，科學家們一直認為，在他們所謂的恆星宜居帶（Goldilocks Zone）找到宜居行星是關鍵。這個粗略定義的宜居帶既不太熱也不太冷，如果我們知道它存在於宇宙其他地方，那麼我們很有可能會在這個特定區域找到它。然而，加拿大北極地區新發現的超鹹冰下湖泊正在給科學家們帶來希望，即一些温度非常低的行星也可能存在生命。
冰川下的湖泊並不是什麼新鮮事物，研究人員已經發現數百個。然而，這些湖泊中的大部分都是淡水，它們存在於覆蓋並保護它們的冰層之下。在一個特別冷的行星上，甚至是我們太陽系中的一些衞星上，這樣的湖泊幾乎沒有機會存在，但即使面對極低的温度，飽含鹽鹼的湖泊也可能保持液態。
該研究的主要作者、阿爾伯塔大學的Anja Rutishauser解釋稱：“我們不是在尋找冰下湖。冰凍結在德文冰蓋那部分下方的地面上，所以我們並沒有期望找到液態水。我們看到這些雷達標誌告訴我們那裏有水，此前我們認為這個冰層下面不太可能有液態水，因為那裏温度在零下10℃以下。”
但湖泊的確存在，而且它們的存在只是因為它們的鹽分含量非常高，以至於即使在寒冷的環境下也不會凍結。這項發現的影響是深遠的。研究人員表示，我們太陽系中的許多衞星覆蓋着一層厚厚的冰層，雖然我們已經知道許多衞星在其表面之下包含巨大的海洋，但其他也可能隱藏着寒冷的湖泊，科學家或能在一些地方發現外星生命以某種形式存在。
