日本天皇和首相的區別：解開一個説不清理不直的關係
天皇在日本是一個特殊的存在。為什麼説他“特殊”？是因為他一直處於有權和沒權之間。譬如説，誰被選上了內閣總理大臣（首相），那得跑到皇宮接受天皇的正式任命（日文叫“認證”），不然的話，你這一個首相還不算數，雖然你是國會議員民主投票選定的。在新首相選出之後於皇宮舉行的任命儀式上，天皇會交給新首相一份自己親筆署名的任命書，同時會説一句：“任命你為總理大臣”。
過後，天皇對首相還會説一句客氣話：“責任很重，你會辛苦”。除首相之外，最高裁判所長官（最高法院院長）、最高檢察院檢察長、內閣大臣、副大臣，駐外大使的就任也需得到天皇的任命。如果首相要宣佈解散國會實行大選，也必須先跑到皇宮向天皇報告，徵得天皇的同意後方可行事。
另外，內閣會議的紀要必須在當天送天皇圈閲。首相出國訪問回來，出了機場就必須先跑到皇宮向天皇做回國報告，日文叫“記賬”。其實天皇並不出來接見，首相卻必須在皇宮簽上“我回來了”的字句。福田就任首相時，在皇宮接受天皇的任命。
如此看來，日本天皇擁有極大的權力。但自從美國佔領軍當年剝奪了昭和天皇的國家管理權之後，天皇其實在日本只是一個象徵。哪怕是他畫押簽字，都只是一種手續而已，天皇從來都不表示反對意見，因為他不能干預國家行政。
所以，如果説天皇是國家元首，他也確實是。但是，他卻又沒有國家元首的實際權力，即使對政府的執政有意見，甚至在政局處於混亂狀態時，他也不能像泰國國王那樣發號司令治理國家，所以，乾着急的時候很多，其實心中苦得很。
天皇一家兩個皇子生了四個孩子，這是2008年元旦的全家福有趣的是，天皇想去國外、日本地方城市訪問，或要邀請那一個國家的元首來訪，自己卻做不了主，必須經過內閣的同意。如果內閣認為目前這一個時候天皇不適合出訪，或今年不適宜邀請某一個國家元首來訪的話，就可以拒絕天皇的要求。也就是説，天皇的行動受到內閣的限制。所以，到底是天皇大，還是首相大，在日本永遠是一個説不清理不直的關係。“天皇是天皇，首相是首相”日本人總喜歡做這樣模稜兩可的曖昧解釋。
