你相信世界上有鬼吗？鬼最为民间传说中的东西，无疑是一种恐怖的存在。虽然按照现代科学的标准，灵魂之说只是无稽之谈，但为何大家还是乐此不疲地相信它的存在？直到现在仍有人坚信不疑的相信鬼是存在的，并且信誓旦旦的说，我见过真正的鬼。可鬼到底怎么形成的，又为什么会出现？这些事情没人说得通。
身体和心灵的分离
尽管是一名无神论者，美国阿肯色大学的心理学家杰西？贝林（Jesse Bering）一直对灵魂、来世这些超自然现象格外感兴趣。他和同事曾经给4到12岁的小孩做了这么一个实验。首先，实验人员给小孩子们演一出木偶戏，一只迷路的小老鼠，又饿又困，被一条鳄鱼发现，残忍地吃掉了。
然后，他们问小孩如下几个问题。一些是关于这只已经死掉的老鼠的生理状况：它还会需要进食吗？它的大脑还在工作吗？一些是关于老鼠的认知功能：它还会感到饥饿吗？它还能听到鸟儿歌唱吗？一些则属于情感和思维范畴：它还会爱它的妈妈吗？它知道自己已经死了吗？
思考死亡时，这些孩子们似乎把身体和心灵两者分开了。尽管很多最小的孩子已经意识到老鼠死后不需要吃喝，但却觉得它仍然会感受到饥渴。大一些的孩子即使知道这只老鼠的大脑已经停止工作，但它仍然会爱它的妈妈。更有趣的是，年纪越小的孩子，就越愿意相信，即使死亡已经降临，老鼠的各项心理活动仍然在继续。
在杰西？贝林看来，这些把生理和心理分开的身心二元论（mind-body dualism），似乎是一种直觉性的本能，是我们大脑默认的认知系统。意识到人死后就不再具有心理功能，反而是文化习得的结果。灵魂来自我们认知的局限。没有活人真正经历过死亡，孩子们并不能真正理解死亡。只有随着年龄增长，知识的丰富，他们才会逐渐认识到，人死后，各项心理功能也一并停止。
“我们有两套分离的认知系统，一个处理物质物体，一个处理社会客体。”耶鲁大学的心理学家鲍尔？布鲁姆（Paul Bloom）认为，这种二元论为我们的超自然信仰提供了基础。我们可以想象没有心灵的物体，例如桌椅，杯子等寻常万物，也可以想象心灵独立于身体之外存在，这就是灵魂。即使肉体已经死亡，灵魂仍可以继续存在，我们便有了来世的观念。
“鬼敲门”的力量
杰西？贝林也从进化心理学的角度探讨这一问题。在他和同事于2005年发表的一项研究中，一群大学生参加一项空间智力测验。最高分者将会得到50美元的奖励。不过，测量空间智力并不是心理学家的实验目的。实验人员故意让电脑程序产生漏洞，有时会意外蹦出正确答案，让参与者有作弊的机会。指导语要求学生们一旦遇到这种情形，就马上按下空格键跳过答案，诚实作答。
参与者还被告知，这项空间智力测验是为了纪念一个已经逝世的研究生鲍尔（Paul）。但对于其中一部分被试，实验人员在旁边，随意却严肃地告诉他们，有人看到过鲍尔的鬼魂在附近晃荡。然后，学生们将会在一个无人监督的环境下进行测验。
结果发现，被告知闹鬼的参与者，在接下来的测验中，作弊行为更少。心理学家认为，对鬼魂、神灵的信仰，可能是人类进化而来的本能。就像“举头三尺有神灵”“不做亏心事，不怕鬼敲门”这些俗语说的一样，这种来自神灵的监视，尽管只是虚妄，却能无形中规范人的道德，增加人的亲社会行为，提高个体的名誉，从而帮助人们在集体中存活下来。
从这些实验来看，所谓的鬼不过是心鬼而已。当一个人杀了人，他会把他身边所有的事情都与被害人联系起来，再加上大脑不由自主的联想，就会把自己逼疯。所以才会说“不做亏心事，不怕鬼敲门”。
当然这只是一种猜想，或者鬼是真实存在的，只是不存在一个维度罢了，不管怎么说，只要不做亏心事，见到了鬼大约也不会有危险。
