中國三大石窟分別是莫高窟、雲岡石窟、龍門石窟，中國三大石窟中並沒有麥積山石窟，因為它是近年來才申報成為世界遺產的。莫高窟位於甘肅敦煌，主要是泥塑壁畫為主，雲岡石窟位於山西大同其他石窟都受到它的影響，龍門石窟位於河南洛陽，具有里程碑意義。
中國三大石窟：莫高窟、雲岡石窟、龍門石窟
中國四大石窟：莫高窟、雲岡石窟、龍門石窟、麥積山石窟
為什麼沒有麥積山石窟
麥積山石窟並不在中國三大石窟之列，強烈的民族意識和世俗化的趨向。除早期作品外，從北魏塑像開始，差不多所有的佛像都是俯首下視的體態，都有和藹可親的面容，雖是天堂的神，卻象世俗的人，成為人們美好願望的化身。從塑像的體形和服飾看，也逐漸在擺脱外來藝術的影響，體現出中華民族的特點來。
在中國三大石窟莫高窟1987年、龍門石窟2000年相繼加入世界文化遺產之後，已傳出聯合國教科文組織以我國石窟類遺產太多限制申報的風聲，但我國頂着佛像遭煤灰嚴重污染的尷尬，決然於2001年將雲崗石窟送上世界遺產的豪輪，而麥積山石窟是在2014年才被列為世界遺產的。
中國三大石窟：莫高窟
中國三大石窟之一的莫高窟俗稱千佛洞，坐落在河西走廊西端的敦煌。它始建於十六國的前秦時期，歷經十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，形成巨大的規模，有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊，是世界上最長的藝術石窟、內容最豐富的佛教藝術地。
莫高窟壁畫繪於洞窟的四壁、窟頂和佛龕內，內容博大精深，主要有佛像、佛教故事、佛教史蹟、經變、神怪、供養人、裝飾圖案等七類題材，此外還有很多表現當時狩獵、耕作、紡織、交通、戰爭、建設、舞蹈、婚喪嫁娶等社會生活各方面的畫作。中國三大石窟的畫有的雄渾寬廣，有的鮮豔瑰麗，體現了不同時期的藝術風格和特色。
中國三大石窟：雲岡石窟（山西大同）
雲岡石窟是世界上最著名的八大石窟之一，石窟依山開鑿，東西綿延1公里。存有主要洞窟45個，大小窟龕252個，石雕造像51000餘軀，為中國規模最大的古代石窟羣之一。雲岡石窟的造像氣勢宏偉，內容豐富多彩，堪稱公元5世紀中國石刻藝術之冠，被譽為中國四大石窟。
雲岡石窟是中國三大石窟之一，雲岡石窟形象地記錄了印度及中亞佛教藝術向中國佛教藝術發展的歷史軌跡，反映出佛教造像在中國逐漸世俗化、民族化的過程，多種佛教藝術造像風格在中國四大石窟實現了前所未有的融匯貫通。
中國三大石窟：龍門石窟
龍門石窟開鑿於北魏孝文帝年間，之後歷經東魏、西魏、北齊、隋、唐、五代、宋等朝代連續大規模營造達400餘年之久，南北長達1公里，今存有窟龕2345個，造像10萬餘尊，碑刻題記2800餘品。共有97000餘尊佛像，最大的佛像高達17.14米，最小的僅有2釐米。
龍門石窟延續時間長，跨越朝代多，以大量的實物形象和文字資料從不同側面反映了中國古代政治、經濟、宗教、文化等許多領域的發展變化，對中國石窟藝術的創新與發展做出了重大貢獻。龍門石窟是北魏、唐代皇家貴族發願造像最集中的地方，是皇家意志和行為的體現，具有濃厚的國家宗教色彩。
