據美國最新的一項調查表明，那些處在和睦家庭之中能經常得到父母關愛的兒童，其發育狀況比起生活在單親或者父母經常不和的家庭中的孩子要好得多，他們長大後普遍身材較為高大，英國的一項研究也得出相似的結論。
對於上述身體發育上的差異，研究者們傾向於用心理因素來解釋。首先那些能充分享受到家庭温暖和父母關愛的孩子，攝食營養有保障，軀體疾病能得到及時有效的治療。更重要的一點，他們不存在影響正常進食、消化和睡眠的“負面心理狀態”，因此生長激素的分泌也較旺盛。
缺乏家庭關愛的孩子，下丘腦分泌的促生長素釋放激素減少，這是用以調節垂體前葉合成分泌生長激素的激素，它的不足無疑會影響孩子的生長髮育。再者，來自問題家庭的孩子大多有睡眠障礙，如入睡困難、經常做惡夢等，而人在清醒狀態下，生長激素分泌較少，進入慢波睡眠後，生長激素分泌明顯增加，大約在60分鐘左右血中的生長激素達到高峯，轉入異相睡眠後生長激素分泌又會減少，所以，睡眠質量不高也是他們身材矮小的原因。
此外缺乏關愛的孩子，由於心理受壓，性格不健全，往往社會交往減少，運動量也不足，青春發育期更是來得較晚。由於少了適當的運動刺激以及性激素對生長激素分泌的調節作用，所以這些孩子不僅發育遲緩，而且難於長高。
